LA ILUSTRACIÓN
CONTEXTO HISTÓRICO Y SOCIAL
La lenta transformación socio- económica que había experimentado Europa desde el final de la Edad Media culminó con el siglo XVIII. En efecto, en este siglo la burguesía desempeñó un papel determinante en lo económico, lo social y lo político: detrás de las transformaciones estaba el dinero de los burgueses, fenómeno que terminaría por desplazar a la nobleza de su lugar de privilegio.
LAS MONARQUÍAS ABSOLUTAS
En la Edad Media, y aún a comienzos del Renacimiento, la religión católica, cuya cabeza absoluta era el Papa, estaba estrechamente vinculada con la vida política de las clases dirigentes: el reconocimiento de la autoridad real dependía de la aprobación eclesiástica.
La Reforma protestante —que implicó la ruptura con las autoridades de Roma y, en los países católicos, la revisión de las relaciones de los monarcas con el papado— trajo como consecuencia la separación de la actividad pública de las creencias religiosas.
Así, aunque se pensara lo contrario, las decisiones políticas ya no dependían de aprobaciones eclesiásticas; en consecuencia, los reyes vieron ampliado su espacio político. Ello les permitió apropiarse del control casi absoluto de los poderes judiciales, políticos y económicos.
De esta manera se dieron las condiciones para el surgimiento de una nueva forma de monarquía en Europa.
Sin embargo, los monarcas debían contar con las nuevas clases burguesas, sin cuyo apoyo no hubieran podido sobrevivir. Por ello, sus políticas a menudo implicaban la apertura de nuevos mercados mediante la conquista de territorios extranjeros y la protección de los monopolios. Gracias a estas políticas, muchos comerciantes pudieron incrementar su influencia, al mismo tiempo que los reyes se mantenían en el poder.
El reinado de Luis XIV es el modelo de lo que se entiende por monarquía absoluta. Coronado rey de Francia antes de cumplir cinco años, este monarca se convirtió en la figura política más importante del siglo XVIII en Europa. Quería controlarlo todo, desde las normas de etiqueta y la construcción de carreteras y edificios, hasta las disputas teológicas. Gracias a sus políticas económicas, amasé una enorme fortuna con la que se llevó a cabo una verdadera revolución cultural. No sólo sirvió de mecenas de importantes dramaturgos como Moliere y Jean Racine, sino que además empleó arquitectos y artistas en la construcción de monumentales obras como el Palacio de Versalles y la Comedia Francesa.
PREGUNTA : ¿Por qué fue importante el reinado de Luis XIV?