LOS PORTUGUESES INICIAN LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS
EL IMPERIO PORTUGUÉS
Los portugueses querían llegar a la India bordeando África, por el camino oriental. Tardaron sesenta años hasta llegar al cabo de las Tormentas al que el rey Juan II llamó de Buena Esperanza, al Sur de África. Más tarde llegaron a Mozambique y Vasco de Gama llegó a Calicut en la India. En uno de los viajes Pedro Álvarez Cabral llegó a Brasil y tomó posesión de estas tierras. Los portugueses consiguieron formar un poderoso imperio colonial que se extendía desde la isla de Madeira hasta China y Japón. Crearon una serie de estaciones marítimas y factorías comerciales a lo largo del litoral africano y por el océano Índico. Cada estación era un almacén de mercancías con destino a Lisboa, que se convirtió en el principal centro comercial de especias y de productos orientales. (Ver al margen los viajes de Marco Polo, en verde y la ruta de los portugueses, en rojo).
CONSECUENCIAS DE LOS DESCUBRIMIENTOS
→ El país más preparado para encontrar la ruta marítima hacia las indias era Portugal porque sus marinos exploraban las costas africanas desde principios del siglo XV. El gestor de tales viajes fue el príncipe Enrique "el navegante", que perseguía un doble propósito: encontrar el reino cristiano de Etiopia para hacer una alianza religiosa militar contra los musulmanes, y obtener oro y otros productos de África. Después del bloqueo turco al comercio, los portugueses concentraron todas sus energías en encontrar el extremo sur de áfrica para llegar al oriente. así prosiguieron sus descubrimientos de la costa africana alcanzando sucesivamente la desembocadura del Congo, el cabo de buena esperanza en el extremo sur del continente, hasta que finalmente vasco de gama dobló dicho cabo, recorrió el océano indico y llegó felizmente a las costas de India.
PREGUNTA: ¿Quién fue el gestor de los primeros viajes marítimos en esta época?